UNA VISITA REAL AL PANTANO DEL CHORRO

(Entrada III)

El Pantano del Chorro

 

 

Desde 1865 funcionaba el ferrocarril de Córdoba a Málaga. En el tramo de Bobadilla a Álora, la línea férrea atravesaba 16 túneles de los cuales seis horadaban el impresionante desfiladero de los Gaitanes entre las estaciones de Gobantes y El Chorro. Esto supuso un gran avance en las comunicaciones al conectar Málaga y su puerto marítimo con la rica campiña cordobesa y las minas de carbón de Belmez y Espiel, así como el resto de España.

 Más tarde, en 1901, sobre un proyecto inicial del ingeniero de Caminos Leopoldo Werner y Martínez del Campo se decidió llevar a cabo el aprovechamiento de un desnivel existente entre la entrada del río Guadalhorce por el norte al Desfiladero de los Gaitanes y su salida por el sur, para crear la que sería una de las primeras centrales hidroeléctricas de España. Esta central se terminó en 1904 llevando a Málaga el suministro eléctrico que paliaba la escasez de energía que proporcionaban las centrales térmicas existentes hasta la fecha[1].

Autoridades presentes en la inauguración de las obras.
Foto: Archivo Díaz de Escovar. L.U.I 10.01.1915

Este desnivel de cerca de 100 metros, sería aprovechado para traer las aguas desde el Gaitanejo, mediante un canal de 4 kilómetros y a través de todo el desfiladero para precipitarse más tarde, mediante unas tuberías a presión[2], sobre la central eléctrica que ocupaba los terrenos del antiguo molino dónde se instalaron tres grupos de energía eléctrica. Este complejo pasaría a llamarse “Salto del Chorro”. El acueducto que cruza el desfiladero de parte a parte, es la nota más característica del paisaje. Se realizó en 1903 y se debe a Eugenio Ribera, un ingeniero muy admirado por Rafael Benjumea. Fue uno de los primeros puentes realizados con hormigón armado en España, se le dotó de una armadura rígida con objeto de evitar la cimbra[3].

Los obreros perforan taladros en la roca donde introducen los barrenos que harán explotar más tarde como inicio de las obras del Pantano del Chorro
Foto: Archivo Díaz de Escovar.

Como antecedente de la construcción del pantano del Chorro y a consecuencia de las inundaciones de 1907 se crea en Málaga la llamada “División Hidráulica del Sur”. Rafael Benjumea concibió entonces un  proyecto de más altas miras: se trataba de la construcción de un pantano en el río Turón, afluente del Guadalhorce con el fin de fertilizar mediante canales de regadío todo el valle inferior del río. El proyecto inicial fue de Giménez Lombardo y se redactó en agosto de 1913 al amparo de la Ley de Auxilios para Obras Hidráulicas de Julio de 1911. Después de muchas vicisitudes se aprobó el proyecto del Pantano del Chorro en el río Turón por R.O. de 20 de agosto de 1914. Se creó una Junta de Obras que administrase los fondos mixtos, estatales y de los usuarios. Rafael Benjumea Burín quedaba nombrado Ingeniero Director.

Las obras comenzaron en otoño de 1914 y a la inauguración de las mismas acudieron acompañando al ingeniero Rafael Benjumea el ministro de Fomento Javier Ugarte Pagés, el jefe de la Guardia Civil de Málaga señor Porcel, y los periodistas que cubrieron el evento, los señores Navas, Platero y Viana Cárdenas. Los obreros introdujeron unas cargas de explosivos en los barrenos previamente horadados en la roca, haciéndolos estallar momentos después; con esta deflagración se dieron inicio a la obras sirviendo estas explosiones como arranque de las obras del pantano del Chorro.

Primera voladura de rocas en la cerrada donde se construirá la presa del Pantano del Chorro.

Después de las vicisitudes políticas acaecidas en España, en Europa, con la Segunda Guerra Mundial, con las restricciones  de materiales y la escasez de otros productos necesarios para los trabajos, las huelgas y los retrasos en el desarrollo normal de las obras -reducción de la jornada laboral de ocho horas de lunes a sábados incluidas-, y tras siete años de trabajos en el río Turón, cerca de la confluencia de los ríos Guadalhorce y Guadalteba, se levantó la presa del pantano del Chorro, con una capacidad de 80 millones de metros cúbicos de agua, dando por terminadas las obras cuyo colofón lo puso el rey Alfonso XIII con la colocación de la última piedra en la presa.

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[1] La central hidroeléctrica del Chorro, en "Un paseo con imágenes por la historia del desfiladero de los Gaitanes", Clemente González, Editorial Ediciones del Genal, Málaga 2015

[2] Los restos de estos tubos, aún se pueden ver, cerca del chalet de Benjumea.

[3] Un redactor de la revista “La Época” narra de la siguiente forma la terminación de las obras con la visita de las autoridades y los artífices de esta: “Los expedicionarios se trasladaron en tren especial al lugar dónde está situada la fábrica. En la entrada del túnel llamado del Chorro, se detuvo el convoy y a pie siguieron los excursionistas hasta el depósito dónde se reciben las aguas del canal. Allí se bendijeron las obras repitiéndose después la ceremonia en la fábrica. La Compañía Hidroeléctrica ha a provechado un desnivel en las aguas del Guadalhorce en el sitio llamado del Gaitán. Allí está la presa, que tiene 19 metros de longitud por siete de altura media. El canal tiene una longitud de 3280 metros de os cuales hay 1200 metros a cielo abierto. El salto tiene 98 metros de altura”.

 UNA VISITA REAL AL PANTANO DEL CHORRO (Entrada II)

INTRODUCIÓN 

 

Mucho se ha escrito, y especulado, sobre la visita del rey Alfonso XIII a la inauguración o colocación de la última piedra, como colofón, a la terminación de las obras de la presa del pantano del Chorro, conocido desde 1953 como embalse del Conde de Guadalhorce y su posterior paso por los Balconcillos de los Gaitanes, los hoy conocidos mundialmente como Camino del rey.

Se han dicho verdaderas barbaridades a este respecto, desde "...una obra efectuada a principios del siglo pasado por capricho del rey Alfonso XIII"[1] o "Cuentan que fue construido para que el rey Alfonso XII (sic), visitara las obras del pantano del Conde de Guadalhorce"[2]. También: "Fue construido a principios de siglo para que visitara el paraje el entonces rey de España Alfonso XII (sic)".[3] Otra: "Se trata de una pasarela adosada a estas paredes que se construyó expresamente para que Alfonso XIII pudiera visitar las instalaciones de la presa del Conde de Guadalhorce cuando acudió a inaugurarlas..."[4].  Pero quizás la que llama más poderosamente la atención, por extravagante, es sin duda la que afirma: "El caminito del rey es un enclave natural de gran belleza, que fue inaugurado en 1921 con motivo de la visita del rey Alfonso XIII a la central Eléctrica del Chorro. Un itinerario que realizó a caballo"[5].

Hay muchas más referencias escritas y publicadas, pero por no insistir más en este asunto, valgan estas "perlas" que hemos visto como muestra.

Dicho lo anterior, aún hoy, que ya se ha escrito, divulgado y difundido mucha información, quedan lagunas de como fue el viaje de Alfonso XIII a estos parajes del pantano y del Chorro, ya que la investigación exhaustiva en archivos, bibliotecas y hemerotecas no paran de revelarnos nuevos datos.

Aquí trataremos de relatar todo el recorrido que hizo el Monarca desde que llegó a Gobantes procedente de Madrid, vía Córdoba, el embarque en la cola del embalse a la Casa de Administración donde se le ofreció un almuerzo, vuelta a embarcar con destino a la presa, recorrido de esta, colocación de la última piedra, bajada hasta la cola del pantano del Gaitanejo, presa del Gaitanejo y por los Balconcillos hasta la Cueva del Toro y desde este sitio, tras cruzar el puente del mismo nombre, en ferrocarril al Chorro, casa de Benjumea, visita a la Central Hidroeléctrica Salto del Chorro, colocación de la primera piedra de los canales de regadío del bajo Guadalhorce hasta que subió de nuevo en el tren en la estación del Chorro con destino a Pizarra, al palacio de los condes de Puerto Hermoso donde pasarían la noche, para reanudar viaje al día siguiente a Málaga.

La obra del pantano del Chorro, proyecto del ingeniero de Caminos Rafael Benjumea, demandaba que una alta personalidad inaugurara su magnífica obra y que más alta personalidad que el rey Alfonso XIII, acompañado del ministro de Fomento Juan de la Cierva para llevar la riqueza de las aguas a los regadíos del bajo Guadalhorce, por medio de los canales cuya primera piedra de construcción colocó el Monarca en El Chorro.

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[1] Alfredo Merino, 2010 "Cien clásicas de España, (Escaladas imprescindibles)" Ediciones Desnivel, Madrid.

[2] Revista "Málaga" Área de Juventud del Excmo. Ayuntamiento de Málaga, 1997

[3] La Opinión de Málaga, 29 de mayo de 2002

[4] Diario SUR, 20 de enero de 2012.

[5] Málaga Hoy, 9 de enero de 2010

 UNA VISITA REAL AL PANTANO DEL CHORRO (Entrada I)

PRÓLOGO

 

Meses atrás, un buen amigo mío de Ardales, publicaba en una página de las redes sociales que administra, su satisfacción al resolver una de las dudas que tanto a él como a mí mismo nos preocupaba desde hacía mucho tiempo con respecto a un episodio de la historia del Camino del Rey. Se trataba —por fin—, de saber exactamente si el rey Alfonso XIII, tras su visita de la colocación de la última piedra, y firmar el acta de terminación de las obras de la presa del embalse entonces llamado Pantano del Chorro, hoy Conde de Guadalhorce, recorrió todo el camino de los Balconcillos. Él siempre defendió que el Monarca no pasó toda la travesía del Desfiladero de los Gaitanes, aludía a que aquel 21 de Mayo de 1921 fue muy lluvioso y que la parte terriza de la zona del Hoyo estaría totalmente embarrada, desistiendo la comitiva real de seguir la senda marcada y subirse al tren en el apeadero del puente de la Cueva del Toro para seguir camino hacia El Chorro. Yo siempre le argumentaba que Rafael Benjumea no dejaría pasar la ocasión de asombrar al Rey, aún más si cabe, al mostrarle el impresionante paisaje que se vislumbra desde el puente-acueducto de Ribera, desfiladero abajo, en los tajos de los Gaitanes. Además, lo del terreno embarrado no me convencía mucho ya que la comitiva se "hartó" de pisar charcos y barro al recorrer toda la coronación de la presa y un poco más no iba a servir de excusa y perderse el soberbio paisaje desde el puente de los Gaitanes que sin duda, al ingeniero responsable de estas obras, le hubiera encantado enseñarle al Rey. Así que la argumentación de mi amigo no me cuadraba mucho, tendría que haber otros motivos ¿Cómo  iba a dejar pasar semejante oportunidad, el "Ingeniero poeta", de sorprender al Soberano?

El Archivo Municipal de Málaga, cerró el mes de mayo de 2016 de publicaciones en su página de las redes sociales, con la imagen de una tarjeta-tríptico de invitación, que 95 años atrás, se editó para las autoridades malagueñas en su visita a la zona y acompañamiento a Alfonso XIII en su visita al Pantano del Chorro. En uno de los puntos del programa, exactamente el octavo, dice: "Visita a "El Chorro"; tren en la Cueva del Toro". Esta es la prueba irrefutable que buscaba mi amigo para asentar su tesis y demostrar que el Rey no cruzó todo el Desfiladero de los Gaitanes por los entonces llamados "Balconcillos". Pero claro, esto no justificaba el estado de enfangamiento del camino del Hoyo hasta el siguiente tramo de esos Balconcillos, el más alto, grandioso y atrevido de todo el desfiladero, pues la tarjeta de invitación estaría impresa no días antes, sino semanas, y poco podrían saber los autores de la misma las condiciones meteorológicas que haría aquél 21 de mayo.

Ante esto me puse inmediatamente a corroborar este extremo; investigue en los diferentes archivos de Málaga y revise decenas de periódicos y revistas de la época en las hemerotecas. Pero nada me hacía ratificar lo que anunciaba aquél tríptico. Si es verdad, que de todas las excursiones realizadas a la zona después de la visita real, solo hablaban de los balconcillos de la zona del Gaitanejo, todas acababan con una foto en el puente de la Cueva del Toro, misteriosamente nunca se mostraban imágenes más allá de este lugar, si acaso alguna foto del desarenador de este sitio.

Después de Alfonso XIII fueron muchas las personalidades que visitaron estos maravillosos parajes hasta este mismo puente. En ese lugar se fotografiaron el ministro de Instrucción Pública Francisco Bergamín en 1923, unos marinos norteamericanos invitados por el Ayuntamiento de Málaga en 1924, el presidente del gobierno Primo de Rivera en Julio de 1924 , el subsecretario de Fomento general Vives también en 1924, las personalidades italianas que inauguraron el cable Anzio-Málaga-Nueva York, invitados por el gobernador, general Cano en 1925, los miembros de la Sociedad Excursionista de Málaga, estos en numerosas ocasiones. Todas estas excursiones y visitas tienen el denominador común de hacerse muchas fotos de estos lugares, pero nunca más allá del puente de la Cueva del Toro.

Otro detalle que durante muchos años estuve viendo al recorrer estas pasarelas, pero que no me llamó especialmente la atención —hasta ahora—, era la construcción de este primer tramo de los Balconcillos. De todos es sabido del gusto arquitectónico tan exquisito que tenía Rafael Benjumea y esto lo demostró en la propia construcción de la presa del pantano del Chorro y en la presa y central del Gaitanejo, única en Europa entonces de este tipo. No en vano le apodaron el "Ingeniero Poeta", por eso construyó e ideo las pasarelas del Camino del Rey dotándolas en este primer tramo de unos bonitos arcos de forja de medio punto anclados en los propios pilares de la pasarela y embutidos en la roca respectivamente (hoy desaparecidos casi en su totalidad) cosa que en el tramo del tajo de los Gaitanes, el más grandioso de todos, estos arcos nunca existieron.

Pero lo que realmente me llamó poderosamente la atención fueron dos fotos de Otto Wunderlich, ambas están fechadas en 1923, la primera esta realizada desde la vía del tren a la altura del puente de la Cueva del Toro y muestra el Camino del Rey en los tajos del Gaitanejo, y la siguiente está hecha desde el puente de la Falla Grande en las mismas vías del tren, esta fotografía presenta una imagen del puente-acueducto de Ribera durante los trabajos de reparación después de que un gran bloque se desprendiera de la parte alta del tajo y lo destrozara en noviembre de 1923, dejando a Málaga varios meses sin energía eléctrica, en la imagen se ven los cables (de tan triste recuerdo) que tendieron, a modo de cabestrante para llevar los diferentes materiales desde las vías del ferrocarril hasta el propio puente, pero ni rastro de balconcillos ni pasarelas alguna. Difícilmente podría pasar el Monarca por este sitio.

Siguen las visitas al Desfiladero de los Gaitanes, pero siempre partiendo desde el Gaitanejo, se siguen publicando fotos de estos lugares, casi siempre son las mismas, hasta que me topé con una publicación de la Sociedad Excursionista de Málaga, que trataba de una excursión llevada a cabo el domingo 28 de abril de 1929 por algunos de sus socios. Aquí se ve por primera vez (al menos yo no lo he visto antes) la primera foto de los Balconcillos en la zona de los Gaitanes, poco antes del puente de Ribera; antes, el año anterior, en una crónica publicada en la revista Nuevo Mundo de 22 de junio de 1928 por J. Manuel Prado López dice entre otras cosas "...pero entonces el humano empeño tiende entre los dos Gaitanes vecinos un férreo brazo y el caminillo valiente salta sobre él, gozoso de burlar la sima y prosigue su quebrado curioseo". Es la primera vez que se habla de este puente por excursionistas que lo visitan a pie, pues antes de los Balconcillos este recorrido se hacía en unos botes de vigilancia que navegaban por el propio canal.

Esto, unido a que el general Miguel Primo de Rivera hace ministro de Fomento a Rafael Benjumea en 1926 y en consecuencia deja su trabajo como ingeniero jefe en El Chorro, hace suponer que la segunda parte del recorrido de los Balconcillos se llevan a cabo bajo la dirección de otra persona y al menos cinco años después de la visita real, de ahí el contraste entre el primer tramo y el segundo de los Balconcillos de los Gaitanes.

Así que mi amigo tenía toda la razón del mundo, lo reconozco: el rey Alfonso XIII jamás recorrió todo el Desfiladero de los Gaitanes, pero no por las fuertes lluvias caídas y el intenso barrizal que habría ese 21 de mayo de 1921, no: el Rey no recorrió todo el camino porque sencillamente: ¡La segunda parte del Camino del Rey no existía!

CGS

Primavera de 2017

 

 

Puente de Ribera desde el viaducto de la Falla Grande en los Gaitanes. Obras de reparación. del puente - acueducto el mismo año, en la cual no se aprecia ninguna pasarela o camino en la Falla Chica, cerca del puente. (Foto: Otto Wunderlinch, 1923)

 

En esta nueva entrada pondré algunos capítulos de mi libro:

 "UNA VISITA REAL AL PANTANO DEL CHORRO

Portada del libro.

Portada del libro editado por Ediciones del Genal en 2017

ARDALES vs. ÁLORA

El Camino del Rey

(Capítulo y IV)

A partir de 1991 Álora reacciona ante la avalancha de turistas que visitan la zona de los embalses al otro lado del desfiladero y consigue de la Dirección General de Turismo de la Junta de Andalucía la creación de un “camping” dando comienzo las obras en febrero de ese año de la que se denominó “Villa Turística de El Chorro”, para atraer parte del turismo rural a la zona sur del desfiladero e incluso satisfacer a los escaladores que demandaban un refugio o albergue durante sus estancias en El Chorro, además de impulsar la economía de los comercios de esta barriada aloreña y que no fue inaugurado hasta 1998. 

Recorte de la la noticia publicada en SUR de 23 de febrero de 1991, mostrando la colocación de la primera piedra del futuro camping de El Chorro.

En sus campañas publicitarias Álora habla de El Chorro y sus posibilidades turístico/deportivas, de las inmensas paredes de sus montañas, de sus valles y bosques, de sus idílicos paisajes y del autentico paraíso para la práctica del alpinismo y escalada deportiva, además de promocionar el famoso Camino del Rey, y los restos históricos de las Mesas de Bobastro, que aun encontrándose estos en terrenos del vecino municipio de Ardales los incluía por la cercanía a la pedanía aloreña, muy bien comunicada por carretera y ferrocarril, hacía más asequible el acceso a estos lugares que desde el propio pueblo ardaleño que con su “Parque Ardales” cada vez es más conocida esta zona del pantano que ya la mayoría de usuarios llama por su nombre actual: Embalse del Conde de Guadalhorce, aunque en la memoria de los más veteranos perdure el de “Pantano del Chorro”. 

Noticia del primer accidente mortal en el camino del Rey. SUR de 24 de julio de 1993

Los trágicos acontecimientos ocurridos en los años 1993, 1999 y sobre todo el acaecido en 2000 dieron la voz de alarma y tuvieron una repercusión nacional e incluso internacional; ante esto y por fin, después de muchas reuniones, acuerdos de la Diputación de Málaga, Junta de Andalucía y alcaldes de los municipios afectados se decide y se acuerda la reparación del Camino del Rey, aunque en realidad no fue reparación, sino la construcción de uno nuevo por encima del antiguo. Solución que obtuvo división de opiniones, voces a favor -las más- y en contra de aquella actuación. Así se llega al feliz día del 28 de marzo de 2015 en que los primeros turistas recorren todo el moderno Camino del Rey. Al principio, tras la apertura se podía acceder desde los dos puntos opuestos del desfiladero y así, más o menos todos contentos. Pero llegó el momento de la necesidad de recorrer las pasarelas en un solo sentido, debido al alto tráfico de turistas que se cruzaban dificultando la normal visita. Era necesario hacer el recorrido en un solo sentido, pero… ¿cuál? El sentido más lógico era realizarlo de norte a sur, en sentido del descenso de las aguas del Guadalhorce, el trayecto en este sentido es en descenso lo que facilitaría y daría mayor celeridad a la visita. 

Salida del desfiladero del Gaitanejo ya con las nuevas pasarelas del Camino del Rey.

Finalmente fue este el que se adoptó y el que a día de hoy sigue vigente. El caso es que además desde el norte se recepcionaría todo el turismo en detrimento de la entrada por el sur, pues al terminar los excursionistas su recorrido, subirían a unos autobuses lanzadera que regresarían a los turistas al punto de inicio, en el pantano. Hubo voces en desacuerdo con esta resolución, pero fue la más lógica, además por fin Ardales iba a recuperar parte del protagonismo que había perdido o dejado perder de sus terrenos. Los peores parados fueron los alpinistas, pues se puede decir que perdieron una parte importantísima de su teatro de operaciones. Con la apertura al turismo del Camino del Rey, los montañeros vieron vetadas sus lícitas actividades deportivas. Paradójicamente los que habían hecho más por la publicidad, fomento de actividades y dar a conocer a medio mundo las maravillas de estos parajes se quedaron fuera de ellos, prohibiéndose por las autoridades todo tipo de actividades deportivas en todo el desfiladero. Ardales, por fin, se reivindicó y consiguió su Embalse del Conde de Guadalhorce y su “Caminito” del Rey, atrás quedó el pantano de Andrade y el del Chorro… y el Camino del Rey. ¡Al César lo que es del César!